本书作者以版本学的基本概念为经，以图书实证为纬，编织近现代中国出版的宏观图景。全书分为稿本、传统出版、现代出版、装订、版权、装帧和书外之物七辑，囊括368张珍贵的藏书影像，69篇文辞优美的版本杂谈，清晰梳理中国近现代版本常识，提供众多丰富的历史文化细节。书中列举出大量实例，力图从实例出发，说清近现代时期大致产生了哪些版本形态，各有什么特征，与此前此后的同类版本有什么联系与差异，在鉴赏、评判时应掌握什么标准，注意哪些问题。